Dans le secret de la Maison d’éducation de la Légion d’honneur de Saint-Denis

A la suite de la visite de la Basilique Cathédrale de Saint Denis, notre guide nous a entraînés dans l’enceinte de la prestigieuse Maison d’éducation de la Légion d’honneur.

Je rêvais de pénétrer dans cet établissement scolaire, car je devinais la merveille architecturale qui se cachait derrière ces hauts murs. La réalité a dépassé mes espérances, puisque j’ai découvert un véritable écrin, dans lequel les jeunes filles bénéficient d’un cadre somptueux pour recevoir une éducation d’élite.

Les Maisons d’éducation de la Légion d’honneur ont été fondées en 1805 par Napoléon Ier. Placées sous l’autorité du grand Chancelier de la Légion d’honneur, ces établissements publics assurent l’éducation de jeunes filles recrutées sur dossier, selon des modalités spécifiques. Ces maisons sont aujourd’hui au nombre de deux : la Maison des Loges (collège), située à Saint-Germain-en-Laye et celle de Saint-Denis (lycée).

La Maison d’éducation de Saint-Denis est la deuxième maison fondée par Napoléon, en1809, après celle d’Ecouen en 1807. Elle occupe les bâtiments abbatiaux de la célèbre basilique gothique de Saint-Denys-en-France où sont inhumés presque tous les rois de France.

Les bâtiments abbatiaux – dont l’architecture médiévale a subsisté jusqu’en 1700 – ont été entièrement reconstruits par de prestigieux architectes du 18ème siècle. Robert de Cotte, l’architecte à qui Louis XIV avait confié l’édification de la chapelle du château de Versailles, est l’initiateur des projets de reconstruction du cloître.

Les ailes orientales et méridionales sont achevées en 1720, mais les travaux sont interrompus par sa mort. Ils reprennent en 1737 : avec l’accord de Jacques Gabriel, alors premier architecte du roi, Charles Bonhomme achève le cloître et bâtit une partie de l’aile occidentale. Le gros œuvre est terminé en 1765. Enfin, la cour d’honneur est limitée par deux bâtiments circulaires dus à Charles Wailly.

L’ensemble architectural est ceint d’un parc de plusieurs hectares, enveloppant les bâtiments anciens comme les plus contemporains (dans lesquels se trouvent les salles de classe).

Les Maisons sont des internats. L’enseignement y est conforme aux principes et programmes des collèges et lycées d’Etat. Les élèves portent l’uniforme. Il est constitué d’une robe bleu marine, sans manches, et d’un chemisier blanc à manches courtes en été et à manches longues en hiver. L’uniforme est complété par une ceinture dont la couleur indique le niveau : verte pour les classes de 6e ; violette pour les classes de 5e ; aurore (orange) pour les classes de 4e ; bleue pour les classes de 3e ; nacarat (rouge) pour les classes de 2de ; blanche pour les classes de 1re ; multicolore (reprenant les couleurs des niveaux inférieurs) pour les classes terminales. La ceinture est toujours portée en « baudrier». Les élèves portent également un manteau bleu à boutons bleu marine et un béret pour les sorties officielles.

Peuvent être accueillies, dans les maisons d’éducation de la Légion d’honneur, les filles, petites-filles et arrière-petites-filles de membres de l’ordre de la Légion d’honneur, les filles, petites-filles et arrière-petites-filles des médaillés militaires et des membres de l’ordre national du Mérite ainsi que les filles et petites-filles de légionnaires étrangers.”

Source : Site de la MELH